Vào thế kỷ 19, có rất nhiều sách và bài báo về cư dân có thể có của các hành tinh khác. Nhiều người tin rằng những sinh vật thông minh có thể sống trên Mặt Trăng, Sao Hỏa và Sao Kim.[9] Vì việc du hành đến các hành tinh khác là không thể vào thời điểm đó, một số người đã đề xuất các cách để báo hiệu cho người ngoài hành tinh ngay cả trước khi radio được phát hiện. Carl Friedrich Gauss thường được ghi nhận với một đề xuất năm 1820 rằng một tam giác khổng lồ và ba hình vuông, Pythagoras, có thể được vẽ trên lãnh nguyên Siberia. Đường viền của các hình dạng sẽ là những dải rừng thông rộng mười dặm, bên trong có thể là lúa mạch đen hoặc lúa mì.[10]

Joseph Johann Littrow đề xuất sử dụng Sahara như một loại bảng đen. Những đường hào khổng lồ rộng vài trăm thước có thể vạch ra những hình dạng rộng hai mươi dặm. Sau đó các rãnh sẽ được đổ đầy nước, và sau đó có thể đổ đủ dầu hỏa lên trên mặt nước để đốt trong sáu giờ. Sử dụng phương pháp này, một tín hiệu khác nhau có thể được gửi đi mỗi đêm.[11]

Trong khi đó, các nhà thiên văn học khác đang tìm kiếm dấu hiệu của sự sống trên các hành tinh khác. Năm 1822, Franz von Gruithuisen nghĩ rằng ông đã nhìn thấy một thành phố khổng lồ và bằng chứng về nông nghiệp trên Mặt Trăng, nhưng giới thiên văn sử dụng các công cụ mạnh hơn đã bác bỏ tuyên bố của ông. Gruithuisen cũng tin rằng ông đã nhìn thấy bằng chứng về sự sống trên Sao Kim. Ánh sáng Ashen đã được quan sát thấy trên Sao Kim, và ông cho rằng đó là do một lễ hội lửa lớn do cư dân tổ chức để chào mừng vị hoàng đế mới của họ. Về sau, ông sửa đổi quan điểm của mình, nói rằng người Sao Kim có thể đốt rừng nhiệt đới của họ để tạo thêm đất trồng trọt.[12]

Vào cuối những năm 1800, khả năng tồn tại sự sống trên Mặt Trăng đã tạm dừng. Các nhà thiên văn thời đó tin vào giả thuyết Kant-Laplace, giả thuyết nói rằng các hành tinh xa Mặt Trời là lâu đời nhất – do đó, Sao Hỏa có nhiều khả năng có các nền văn minh tiên tiến hơn Sao Kim.[13] Các cuộc điều tra sau đó tập trung vào việc liên hệ với người sao Hỏa. Năm 1877, Giovanni Schiaparelli tuyên bố ông đã phát hiện ra "canali" ("mương lạch" trong tiếng Ý, xuất hiện tự nhiên và bị dịch sai thành "kênh đào", là nhân tạo) trên Sao Hỏa – điều này được nối tiếp qua ba mươi năm niềm hăng say về người Sao Hỏa.[14] Cuối cùng thì các kênh đào trên Sao Hỏa đã trở nên hão huyền.

Nhà phát minh Charles Cros tin rằng các điểm ánh sáng quan sát được trên Sao Hỏa và Sao Kim là ánh sáng của các thành phố lớn. Ông đã dành nhiều năm suốt đời mình cố gắng kiếm tiền cho một chiếc gương khổng lồ nhằm báo hiệu cho người Sao Hỏa. Tấm gương sẽ được tập trung vào sa mạc Sao Hỏa, nơi ánh sáng mặt trời phản xạ mạnh có thể được sử dụng để đốt các hình ảnh vào cát Sao Hỏa.[15]

Nhà phát minh Nikola Tesla đã đề cập nhiều lần trong sự nghiệp của mình rằng ông nghĩ rằng các phát minh của mình như cuộn dây Tesla, được sử dụng với vai trò "máy thu cộng hưởng", có thể giao tiếp với các hành tinh khác,[16][17] và thậm chí ông đã quan sát thấy sự lặp lại những tín hiệu mà ông tin là liên lạc vô tuyến ngoài Trái Đất đến từ Sao Kim hoặc Sao Hỏa vào năm 1899. Tuy nhiên, những "tín hiệu" này hóa ra là bức xạ trên mặt đất.

Vào khoảng năm 1900, Giải thưởng Guzman được thành lập; người đầu tiên thiết lập liên lạc giữa các hành tinh sẽ được thưởng 100.000 franc theo một quy định: Sao Hỏa bị loại vì Madame Guzman nghĩ rằng việc giao tiếp với Sao Hỏa quá dễ dàng để xứng đáng nhận được giải thưởng.[18]